Le Prince bégayant, François Place

 Dans un village africain, un jeune prince vient de naître. Comblé par les dieux, il possède la beauté, la force, le courage et l’intelligence. En grandissant il devient un guerrier redoutable. Mais toutes ces actions héroïques sont entachées par son bégaiement. Au fils des ans, le jeune homme s’isole et une sourde colère l’envahit.

Un jour, il épargne un vieux homme qui comme lui ne parvient pas à prononcer le moindre mot. Il décide alors de partir, de quitter sa tribu. Au milieu de la nature, entouré d’animaux, il tentera de trouver un autre moyen d’expression au travers du langage du corps et de la danse. Aidé d’une gazelle qui est en réalité une princesse transformée, il parviendra à maîtriser sa colère et à s’accepter enfin.

Cet album  est un conte initiatique dans le respect de la tradition du conte oral africain. Le texte est plein de poésie et joue sur  absence de ponctuation, les refrains, les  répétitions, rimes et assonances. Ces mots qui terrifient le jeune prince sont à l'inverse mis en valeur par une mise en page du texte très ciselée.

Ce conte est également une réflexion sur l’handicap et sur la souffrance et la violence qu’il peut susciter. Ce jeune chef, malgré toutes ses qualités ne parvient pas à trouver sa place dans son propre village et perd peu à peu toute crédibilité et humanité. Son départ sera l’occasion d’une introspection qui lui permettra d’apprendre à se connaître, d’explorer le monde qui l’entoure et de trouver des réponses.

Les illustrations, peu détaillées, permettent d’ancrer ce conte, à la portée universelle, dans une Afrique aux couleurs chaudes tour à tour agressives et rassurantes.

J’ai beaucoup aimé cet album dont le texte est absolument magnifique et poétique mais qui est difficile d’accès pour les tous jeunes lecteurs.Personnellement, je ne le recommanderais qu'à partir de 8-9 ans (pour de bons lecteurs) pour que le sens du texte soit réellement compris.